葉爾羌河，維吾爾語意為“土地寬廣的地方”，是塔里木河四源之一。洶涌的山區(qū)急流出了昆侖峽谷后向北流，形成許多分支，散布在沖積扇上，灌溉著葉爾羌綠洲，葉爾羌綠洲是新疆最大的綠洲之一，莎車城便是其中之一。

整條河流上游在山谷中蜿蜒奔騰，宣泄而下，葉爾羌河兩岸陡峭的山巒長有紅柳、雜草，可以放牧牲畜，但交通很困難;下游自喀群山以下，地勢逐漸低平，葉爾羌河河床由巖石、砂石、泥沙構(gòu)成，兩岸與一望無際的平原相連，成為葉爾羌河的主要灌溉區(qū)域。