是極地氣候帶的氣候型之一。多分布在歐亞大陸和北美大陸北部。全年氣候寒冷，最熱月氣溫在0～10℃之間，全年都是冬季。年降水量都在250毫米以下，大部分降水是雪，部分冰雪夏季能短期溶解。相對溫度大，蒸發(fā)量小，沿岸多霧。因為溫度低，樹木已經(jīng)絕跡，只有苔蘚、地衣類植物可以生產(chǎn)。

全年受極地大陸氣團與北極氣團的支配。年平均溫度低于0℃，最熱月平均溫度雖然高于0℃，但仍然低于10℃，這是它分別與永凍氣候及冬寒常濕氣候相區(qū)別的指標。這種氣候條件下只能生長低等植物的苔原群落，故以它命名。夏季有時日最高氣溫可升至15--18℃，但每月都有霜凍。冬季漫長，白晝短，極端最低溫度可達-40~-45℃。年降水量一般都不到350mm，主要為氣旋性風暴。主要分布在北半球瀕臨北冰洋的大陸沿岸，其南部與冬寒常溫氣候相接。南半球因相應的緯度為大洋所圍繞，除個別島嶼外，基本不存在苔原氣候。

苔原帶冬季漫長、黑暗、嚴寒而干燥；夏季短促、多云、涼爽而潮濕，屬于極地大陸性氣候。太陽終年斜照。夏至前后所謂“夜半太陽奇觀”在北極群島上（除巴芬島南部外）到處可見。
麥肯錫河三角洲的圖克托亞克圖克每年冬季約有兩個月是“長夜綿綿”，但夜并不是很黑，像拂曉一般，夏季約有兩個月的時間太陽始終不落，每24小時在地平線是轉(zhuǎn)一圈。由于太陽過于斜射，毫無暖意。
不僅陸上終年封凍，北冰洋也終年封凍，完全無法通航，龐大冰塊猶如島嶼緩緩移動。冬天所有苔原帶沿岸冰厚達3米，要借助重型破冰船才能航行。夏季封凍的海域面積稍有縮小，大陸沿岸六至九月勉強可以行舟。這時極地東風盛行，風強浪涌，水中雜有浮冰，對船只的威脅很大。由于航行困難，苔原帶的許多氣象站不得不靠飛機供應物資。
苔原帶是極地大陸氣團的發(fā)源地，太平洋和大西洋上的海洋氣團對苔原帶影響都很小，溫帶氣旋的影響也很小，影響最大的是北冰洋氣團。極地東風不僅異常凜冽，而且把浮冰吹向岸邊，使氣溫更加下降。
苔原帶的大部分地區(qū)一月平均氣溫大都在-250C以下，北極群島大部分 地方一月平均氣溫在-300C以下，而布西亞半島南部以及阿克塞爾黑伯格島附近一月平均氣溫則在-350C以下。
這里的七月比較溫和，七月平均氣溫仍然在5-100C之間。北極群島的北側(cè)是臨近北冰洋的永凍層區(qū)，巴芬島的東北沿岸有大量浮冰，所以七月的氣溫仍在50C以下，夜間有時還結(jié)冰下雪。
苔原帶的無霜期多在40天以下，即使在它的南部也只有60天左右，地面以下不深處就有永凍層，不適于深根植物的生長，不能發(fā)展農(nóng)業(yè)。
苔原帶降水很少，年降水量大多在200毫米以下，在北極群島的北部還不到100毫米。拉伯拉多半島的北部年雨量在300毫米以上，是苔原上較濕潤的地方。