許多水龍卷形成在離雷雨系統(tǒng)很遠(yuǎn)的地方，甚至出現(xiàn)在相當(dāng)晴朗的天氣里。水龍卷可以是相當(dāng)透明，剛形成時(shí)，只有經(jīng)由它在水面形成的不尋常圖案才會(huì)注意到它之存在。上面這張影像是1969年從飛在佛羅里達(dá)珊瑚群島 (Florida Keys)上空的飛機(jī)上拍攝的，該處可能是世界上最容易發(fā)生水龍卷的區(qū)域，每年可以出現(xiàn)數(shù)百個(gè)水龍卷。在大西洋百慕大三角 (Bermuda Triangle)發(fā)生的許多神秘失蹤事件里，有些人認(rèn)為水龍卷可能是其中部分事件的起因。

水龍卷 (waterspout)是一種偶而出現(xiàn)在溫暖水面上空的龍卷風(fēng)。它的上端與雷雨云相接，下端直接延伸到水面，一邊旋轉(zhuǎn)，一邊移動(dòng)。這是一種渦旋，空氣繞龍卷的軸快速旋轉(zhuǎn)。受龍卷中心氣壓極度減小的吸引，水流被吸入渦旋的底部，并隨即變?yōu)槔@軸心向上的渦流。 另外，要是有上旋式的陸龍卷向海面移動(dòng)，行進(jìn)的過程中也會(huì)形成水龍卷。龍卷風(fēng)是一種小型旋轉(zhuǎn)風(fēng)，直徑一般不超過1公里，小的龍卷風(fēng)直徑約25-100米，與直徑1千公里的臺(tái)風(fēng)相比，看來無足輕重，可是它的風(fēng)力卻比臺(tái)風(fēng)大很多，臺(tái)風(fēng)最大風(fēng)速不會(huì)超過100米／秒，龍卷風(fēng)的最大風(fēng)速可以達(dá)到120米／秒。在某些有利環(huán)境里，雷暴可能伴有強(qiáng)勁的柱狀渦旋，以漏斗云的形態(tài)出現(xiàn)，龍卷風(fēng)根據(jù)它發(fā)生在陸地還是海上，可分為陸龍卷和水龍卷。水龍卷的直徑一般比陸龍卷略小，其強(qiáng)度較大，維持時(shí)間較長(zhǎng)，在海上往往是集群出現(xiàn)，1971年7月底一張衛(wèi)星云圖上就顯示出有7個(gè)水龍卷，真可謂是名符其實(shí)的“風(fēng)霸王”了。水龍卷的移動(dòng)路徑一般為直線，移動(dòng)速度平均每小時(shí)50公里左右；并且一般是垂直向下的，但有時(shí)因上空風(fēng)比地面風(fēng)大，它的上部會(huì)順氣流方向傾斜，一般就可以根據(jù)其傾斜方向判判斷出移動(dòng)路徑，采取措施避開，就可免遭其害。

首先是空氣必須具有高溫、高濕。我們知道，溫度高低反映其熱能的大小，空氣濕度大，一旦發(fā)生凝結(jié)現(xiàn)象，大量的潛熱就釋放出來，變成動(dòng)能、位能；
第二要有旺盛的積雨云。積雨云是強(qiáng)對(duì)流的產(chǎn)物，在強(qiáng)對(duì)流運(yùn)動(dòng)中易形成渦環(huán)；
第三是上升氣流和下沉氣流間的切變要大，也就是說兩者氣流方向相反，各自的速度要大，才能形成強(qiáng)切變。我國(guó)南海很具備產(chǎn)生水龍卷的條件，特別是西沙群島，在夏秋季水龍卷經(jīng)常出現(xiàn)。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全球每年發(fā)生的水龍卷近千個(gè)。

從水龍卷群發(fā)生成長(zhǎng)的過程，可以把其分成多個(gè)成長(zhǎng)階段。在水龍卷群中最成熟的要推“母龍卷氣旋”，依次是龍卷氣旋族、龍卷氣旋、龍卷渦旋、龍卷漏斗、吸管渦旋，構(gòu)成一個(gè)完整的家族。其相互關(guān)系是：母龍卷氣旋是由多個(gè)龍卷氣旋組成的，它的作用范圍在10-20公里，其威力屬水龍卷之首；龍卷氣旋是由各個(gè)龍卷渦旋組成，作用尺度在3-10公里；龍卷渦旋也稱小龍卷氣旋，是由多個(gè)龍卷漏斗組成，作用在1-3公里范圍內(nèi)；龍卷漏斗也是通常所見的漏斗云，它的尺度約為300米，一根漏斗云里，有兩個(gè)甚至三個(gè)以上吸管渦旋，所以也稱母渦旋；吸管渦旋是水龍卷群中最年輕的，它的尺度一般不超過30米，但其破壞力卻是最大的，有時(shí)比臺(tái)風(fēng)威力還大，主要是它那渦旋軸范圍小氣壓梯度特別大，壓力差可達(dá)20百帕以上，為臺(tái)風(fēng)內(nèi)部平均氣壓差的幾百倍甚至上千倍，因此其內(nèi)部風(fēng)速極大，多在每秒100米以上，要比臺(tái)風(fēng)大幾倍，所經(jīng)之處常能造成極嚴(yán)重的災(zāi)害，水龍卷能把海上船只和海水吸入空中。更有趣的是1949年南半球的夏天，新西蘭下了一場(chǎng)“魚雨”，魚從天而降，這就是海龍卷的作用。