江淮切變線通常是指活動在青藏高原以東，25—35°N之間，850、700百帕高空，近于東西向的風向、風速的不連續(xù)線。它處于北面西風帶小高壓和南面西太平洋副熱帶高壓脊之間的低壓槽內(nèi)。北側(cè)一般為偏東風，南側(cè)是偏南風，兩側(cè)氣流構成氣旋式切變，氣流輻合上升，成云致雨，是江淮流域的一個重要天氣系統(tǒng)。若與南側(cè)地面華南靜止鋒或冷鋒相配合，降水強度增大，雨區(qū)在地面鋒面與空中切變線之間。若切變線上有低渦形成東移，往往形成暴雨。若無地面鋒面配合，僅為單一切變線，則其天氣表現(xiàn)以中、低云為主，降水量不大。

切變線是體現(xiàn)在風場的天氣系統(tǒng)，根據(jù)風場的切變形式又可以分為以下三種，即冷鋒式切變、暖鋒式切變和準靜止式切變，其中冷鋒式切變是偏北風和西南風的切變；暖鋒式切變是東南風和西南風的切變，準靜止鋒式切變即偏東風和偏西風的切變。切變線一般主要出現(xiàn)在中、低空即3000米和1500米左右的空中。

在中國東部地區(qū)常會出現(xiàn)和維持準靜止鋒式的切變線，切變線的出現(xiàn)也有季節(jié)變化，初夏在江淮流域到長江以南有一條江淮切變線，夏季則會在華北地區(qū)出現(xiàn)切變線，由于切變線是一種風的不連續(xù)線，往往會使空氣輻合上升。所以，常能形成云雨天氣。