海水的密度差、溫差也會(huì)促成洋流，成為深層海水運(yùn)動(dòng)的驅(qū)動(dòng)力。溫度低、鹽度大的海水，就不斷地下降；溫度高、鹽度小的海水，也不斷地上升，這樣就形成了廣大范圍內(nèi)的海水運(yùn)動(dòng)。

在兩極地區(qū)，海面的水很冷，因此它會(huì)往下沉。這股不斷下沉的水流會(huì)沿著整個(gè)洋底向熱帶擴(kuò)散開來(lái)，所以即使在熱帶，海底的水也是很冷的。深處的冷水最后也因?yàn)闊o(wú)處可以容納而涌向海面。在升到海面以后，它們又會(huì)變熱并漂向北極區(qū)或南極區(qū)，并在那里再一次下沉，形成垂直環(huán)流。表層水向深層潛入的現(xiàn)象主要發(fā)生在格陵蘭南部海域，其次是發(fā)生在南極北部。

密度流是由于海洋中的熱力分布不均勻而在海洋中形成的，冷的海水在下面，熱的海水在上面，就像是自發(fā)形成了一個(gè)循環(huán)泵，而如果某一個(gè)地方的海水熱量發(fā)生了突變，則會(huì)打亂局部洋流甚至是全球海洋環(huán)流的路線。例如，赤道氣流逆轉(zhuǎn)。溫室效應(yīng)造成海溫上升，打亂了原來(lái)的洋流運(yùn)動(dòng)。從而導(dǎo)致海面上的氣流發(fā)生突變(厄爾尼諾現(xiàn)象)，水氣和熱量重新分布。致使原來(lái)降雨正常的地區(qū)就會(huì)突降暴雨(或久旱無(wú)雨)造成洪澇災(zāi)害，而另一些地區(qū)就會(huì)干旱。

2006年，英國(guó)南安普敦國(guó)家海洋學(xué)中心科學(xué)家布萊登(Harry Braden)在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了自己的研究成果：他領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在加勒比海沿北緯25度進(jìn)行取樣調(diào)查，檢測(cè)水的鹽分和密度。并把檢測(cè)數(shù)據(jù)與此前的記錄進(jìn)行比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，自1957年來(lái)，深海的冷水回流速度顯著地下降了，尤其是自1992年以來(lái)下降速度更快。如今，北大西洋暖流的流速已經(jīng)比50年前下降了31%。這意味著北大西洋和附近大陸塊的溫度下降，這就是歐洲冬季越來(lái)越冷的原因。

2010年2月，一塊大冰從南極大陸上融化下來(lái)，這塊大冰長(zhǎng)80千米，寬40千米，從莫茲(Mertz)冰川上脫離出來(lái)。莫茲冰川是一條長(zhǎng)達(dá)160千米的“冰舌”，從南極大陸上伸出來(lái)。隨后，新形成的海中冰山被一個(gè)長(zhǎng)達(dá)96千米的名叫“B9B”的大冰山撞走。B9B于1987年從冰川上脫離。

新的冰山和B9B所含的水加起來(lái)有10000億噸，可以供給地球上1/5人口的淡水需求?，F(xiàn)在它們距離南極北海岸144千米，就像一個(gè)冰壩一樣堵在南極洲北岸外?，F(xiàn)在科學(xué)家擔(dān)心這個(gè)冰山會(huì)阻塞形成“底部水”。

南極洲“底部水”驅(qū)動(dòng)的溫和洋流一旦從英國(guó)海岸消失，那么這里的冬天就會(huì)更加寒冷。而且“底部水”也會(huì)導(dǎo)致洋流驅(qū)動(dòng)力不足。而洋流的變化還可能會(huì)減少海洋的含氧量，進(jìn)而殺死海洋生物。南極洲的帝企鵝和海豹可能會(huì)因此受到影響。