用經(jīng)度、緯度表示地面點(diǎn)位置的球面坐標(biāo)。地理坐標(biāo)系以地軸為極軸，所有通過(guò)地球南北極的平面，均稱(chēng)為子午面。子午面與地球橢球面的交線(xiàn)，稱(chēng)為子午線(xiàn)或經(jīng)線(xiàn)。經(jīng)線(xiàn)是橢圓。所有垂直于地軸的平面與地球橢球面的交線(xiàn)，稱(chēng)為緯線(xiàn)。緯線(xiàn)是半徑不同的圓，其中半徑最大的緯線(xiàn)稱(chēng)為赤道。
地球面上一點(diǎn)的緯度，是過(guò)該點(diǎn)的法線(xiàn)與赤道面上的交角(φ)。緯度是從赤道起算,赤道上緯度為0°,向北至北極為+90°，稱(chēng)為北緯；向南至南極為-90°，稱(chēng)為南緯。
經(jīng)度是過(guò)一點(diǎn)的子午面與本初子午面所夾的二面角(λ)。1884年國(guó)際子午線(xiàn)會(huì)議決定，通過(guò)英國(guó)倫敦格林尼治天文臺(tái)（原址，1953年天文臺(tái)已遷至新址）的子午線(xiàn)為本初子午線(xiàn)（或稱(chēng)首子午線(xiàn)），作為計(jì)算經(jīng)度的起點(diǎn),本初子午線(xiàn)的經(jīng)度為0°，向東從0°到+180°，叫東經(jīng)；向西從0°到-180°，叫西經(jīng)。
地面上點(diǎn)的經(jīng)緯度須用測(cè)量方法求出，用天文測(cè)量方法測(cè)定的叫“天文經(jīng)緯度”，用大地測(cè)量方法在參考橢球面上推算的叫“大地經(jīng)緯度”。同一點(diǎn)的天文經(jīng)緯度與大地經(jīng)緯度有微小差異。地圖上所用的經(jīng)緯度是大地經(jīng)緯度。
一般在小比例地圖上均繪有地理坐標(biāo)網(wǎng)，并注明相應(yīng)的經(jīng)緯度。中國(guó)規(guī)定大于 1:100萬(wàn)的地形圖按經(jīng)緯度分幅，地形圖的內(nèi)圖廓即為經(jīng)緯線(xiàn)，圖廓四角注有經(jīng)緯度。