農(nóng)歷上的“立冬”并不是氣象學(xué)上冬季的開始。通常人們往往以為立冬就是入冬了，其實(shí)兩者不是一回事。立冬表示節(jié)氣變化，每年的時間相對固定，都在11月7日或8日。而每年的氣候條件不同，入冬早晚差異較大，時間差可達(dá)二三周。

按氣候?qū)W劃分四季標(biāo)準(zhǔn)，以下半年候（5天）平均氣溫降到10℃以下為冬季。中國最北部的漠河及大興安嶺以北地區(qū)，9月上旬就早已進(jìn)入漫長的冬季了；10月上中旬，西北、東北的部分地區(qū)先后邁入冬天的門檻；首都北京于10月下旬也已一派冬天的景象；10月底到11月初，冬季來到東北南部、華北、黃淮；而在11月底小雪節(jié)氣期間，長江流域才可以看到冬天的景象；12月初，冬季逼近兩廣北部的武夷山脈和南嶺北坡。