是對中國冰川的分類，相對應(yīng)的則為“海洋性冰川”。最早由中國冰川學(xué)家、院士施雅風(fēng)出的對冰川分類方法。冰川是大氣的產(chǎn)物。在冰川學(xué)上，根據(jù)冰川形成的氣候條件，將冰川分為大陸性冰川與海洋性冰川兩大類。
大陸性冰川是大陸性氣候條件影響下發(fā)育的冰川，它的主要標(biāo)志是冰川恒溫層的溫度處于負(fù)溫狀態(tài)。這類冰川的冰溫低，故又稱為“冷性”冰川。由于氣候干燥、降雪量少與負(fù)溫較低而雪線又較高，大陸性冰川的收入少支出也少，活動性弱，冰舌一般較短，冰川地質(zhì)地貌作用也較弱。我國西部和中亞的冰川，大多屬這種類型。

高中地理珠峰垂直自然帶圖下文字說明指出南坡冰川屬海洋性冰川，北坡冰川屬大陸性冰川。由于對此教材中沒有作進一步的說明，因此學(xué)生對海洋性冰川和大陸性冰川不甚理解

大陸性冰川發(fā)育于降水稀少的大陸性氣候區(qū)。大陸性冰川收入少，支出也少，活動性弱。雪線附近溫度低，一般在-7℃以下，降水比較稀少，年降水量不到1000毫米，一般在500～800毫米左右，幾乎沒有液態(tài)降水。冰川主要依賴低溫嚴(yán)寒提供的冷儲條件而生存。冰川補給少，消融不太強烈，年消融量在1000～2500毫米左右。因此，冰川水分循環(huán)速度不大，冰川作用能力小，冰川運動速度很慢，年流速30～100米以下。冰川地質(zhì)作用微弱，堆積地形發(fā)育。冰舌末端位置較高，遠離森林帶。冰川上面基本上無生物，僅在個別冰川上可見雪藻。珠峰南坡由于受印度洋上來的西南季風(fēng)的影響，降水多，冰川上降雨（雪）充沛，所以發(fā)育成典型的海洋性冰川。而珠峰北坡地處背風(fēng)坡受大陸性氣候影響大，冰川上降水稀少，冰川消融很弱，屬于典型的大陸性冰川。

物質(zhì)平衡的觀測是為了取得冰川上物質(zhì)收入與支出的資料,研究積累、消融及其總和過程,以及結(jié)構(gòu)與時空變化規(guī)律,為探討冰川發(fā)育的內(nèi)在因素、冰川的溫度、運動、成冰機制,特別是為冰川進退變化與氣候波動的研究提供依據(jù)。上述研究所需要的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)均依賴于正確地現(xiàn)場觀測。各國冰川工作者都曾努力探求合理的觀測方法。