宣城一帶在商周時(shí)期就有了古代文明，根據(jù)出土的古代石器和陶器，這里應(yīng)屬于長(zhǎng)江下游的良渚文化擴(kuò)張區(qū)。

　　春秋時(shí)期，吳國(guó)興起統(tǒng)治東南一帶。越滅吳，楚滅越，吳越楚三國(guó)相繼統(tǒng)治宣城一帶。

　　秦統(tǒng)一天下，實(shí)行郡縣制，宣城一帶屬鄣郡地。

　　西漢元封二年(公元前109年)，丹陽(yáng)郡郡治設(shè)在宛陵，今宣州區(qū)。

　　西晉太康二年(281年)，析丹陽(yáng)郡置宣城郡，治宛陵，隸揚(yáng)州。從此，宣城一直作為州、郡一級(jí)政區(qū)存在。

　　隋初廢郡，改南豫州(南北朝時(shí)期僑置州，后期州治宣城)為宣州，不久又改稱宣城郡。

　　唐初置宣州，中間一度改稱宣城郡，以后復(fù)稱宣州。

　　南宋乾道二年(1166年)，宣州改為寧國(guó)府。

　　元至元十四年(1277)改寧國(guó)府為寧國(guó)路，后更名為寧安府、宣城府、宣州府。元至正二十七年(1367)朱元璋占領(lǐng)宣城后，復(fù)稱寧國(guó)府，直至清末。

　　明、清為寧國(guó)府所在地。

　　民國(guó)元年(1912)廢道州府，省直轄縣。民國(guó)三年(1914年)至民國(guó)十七年(1928年)，屬蕪湖道。民國(guó)二十一年(1932年)春設(shè)宣城首席縣長(zhǎng)，11月設(shè)行政督察區(qū)，宣城為第九區(qū)，署治宣城，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間移駐涇縣。民國(guó)二十九年(1940年)第九區(qū)改為第六區(qū)，抗戰(zhàn)勝利后，署治移駐蕪湖。

　　1949年5月，成立宣城專區(qū)，公署駐宣城，轄宣城、郎溪、廣德、涇縣、寧國(guó)5縣和宣城市(析宣城縣城關(guān)鎮(zhèn)置，后于1950年3月撤銷)。

　　1950年6月，宣城專區(qū)、蕪當(dāng)專區(qū)合并為宣城專區(qū)，專員公署駐宣城，轄宣城、郎溪、廣德、涇縣、南陵、寧國(guó)、當(dāng)涂7縣。

　　1952年1月，宣城專區(qū)撤銷，轄縣并入新成立的蕪湖專區(qū)，1971年改稱蕪湖地區(qū)。

　　1980年2月，蕪湖地區(qū)改名宣城地區(qū)。

　　1982年4月，地區(qū)行政公署移駐宣城。

　　1983年6月，南陵、繁昌、青陽(yáng)縣和九華山管理處劃屬蕪湖市，當(dāng)涂縣劃歸馬鞍山市，宣城地區(qū)轄宣城、郎溪、廣德、寧國(guó)、涇縣5縣。

　　1987年8月15日，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷宣城縣，設(shè)立縣級(jí)宣州市，并同時(shí)設(shè)立了宣城地區(qū)。

　　1988年1月，績(jī)溪、旌德2縣正式劃歸宣城地區(qū)管轄，至此，宣城地區(qū)共轄6縣1市：郎溪縣、廣德縣、寧國(guó)縣、涇縣、績(jī)溪縣、旌德縣和宣州市。

　　1997年3月，國(guó)務(wù)院撤銷寧國(guó)縣建制，設(shè)立寧國(guó)市，為省轄縣級(jí)市，由宣城地區(qū)代管。

　　2000年6月25日國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)：撤銷縣級(jí)宣州市，設(shè)立地級(jí)宣城市;宣城市設(shè)立宣州區(qū)，以原縣級(jí)宣州市的行政區(qū)域?yàn)樾輩^(qū)的行政區(qū)域，區(qū)人民政府駐疊嶂中路。

　　2001年1月，宣城市正式成立。自此，宣城市轄郎溪縣、廣德縣、涇縣、績(jī)溪縣、旌德縣和宣州區(qū)，代管省轄縣級(jí)寧國(guó)市。